1987年，保加利亚的Sendov教授在联合国教科文组织第24届全体会议上，倡议举行国际信息学奥林匹克，定名为International Olympiad in Informatics，简称IOI。首届IOI于1989年5月在保加利亚首都索菲亚举行。

举办国际信息学奥林匹克的目的是；宣传信息学这一新兴学科，给学校这类课程增加动力，启发新的思路；建立教育工作者与专家档次上的国际联系，推进学术思想交流。

IOI 是智力与操作计算机能力的竞赛，有很大难度。中国从首届开始，参加了迄今为止全部八届的比赛，取得了优异的成绩。中国队共参赛31人次，全部荣获奖牌，被评为“整体实力最强的队”。

中国队领队为中国计算机学会全国信息学奥林匹克科学委员会主席、清华大学计算机系王宏教授，副领队为中国计算机学会全国信息学奥林匹克科学委员会副主席、北京航空航天大学计算机学院尹宝林教授。

据中国计算机学会秘书长杜子德介绍，国际信息学奥林匹克官方统计显示，中国选手迄今已获得国际信息学奥赛金牌61枚，名列世界第一，且远超过其他国家获得金牌的数目。

IOI的采用C，C++，Pascal作为参赛的三种程序语言。

2016年的IOI采用Python，Pascal，C，C++，Java五种语言作为参赛语言。

这项竞赛包含两天的计算机编程，解决算法问题。选手以个人为单位，每个国家最多能有4名选手（2003年共有75个国家参赛）。参赛选手由各国计算机竞赛选定。

随着科技的发展，人们意识到有关信息科学的知识和应用能力应该尽快纳入到学生的知识结构中，成为跨世纪人才迈向信息社会的“入场券”。1987年，保加利亚Sendov教授在UNESCO（联合国教科文组织）第24届全体会议上提出了举办国际信息学奥林匹克竞赛（IOI）的倡议。首届竞赛于1989 年在保加利亚的布拉维茨举行，有13个国家的46名选手参赛。此后IOI每年举办一届， 到1996年已举办了8届，参赛国家和地区已达56个， 选手人数高达222名。

举办国际信息学奥林匹克竞赛的宗旨通过竞赛形式对有才华的青少年起到激励作用，促其能力得以发展；让青少年彼此建立联系，推动知识与经验的交流，促进合作与理解；宣传新兴学科信息学，为学校的这一类课程教学增加动力，启发新的思路；建立教育工作者与专家之间的国际联系，推进学术思想交流。

国际信息学奥林匹克竞赛属于智力与应用计算机解题能力的比赛，题目有相当的难度，解好这类题目，需要具备很强的综合能力。首先是观察和分析问题的能力；第二是将实际问题转化为数学模型的能力；第三是灵活地运用各种算法的能力；第四是熟练编写程序并将其调试通过的能力；第五是根据题目的要求，自己设计测试数据，检查自己的解法是否正确，是否完备的能力。

能够参加IOI的选手应该具有很强的自学能力和动手能力， 需要学习有关组合数学、图论、基本算法、数据结构、人工智能搜索算法及数学建模等知识，还要学会高级语言和编程技巧，要具备很强的上机操作能力。国际信息学奥林匹克竞赛鼓励创造性，在评分的标准上给予倾斜，创造性强的解题方法可以拿到高分。

这项竞赛包含两天的计算机程序设计，解决算法问题。两天各有3道题，总共6道，每道题占100分，满分600分。选手以个人为单位，每个国家最多可选派4名选手参加（2014年有来自83个国家和地区的311名选手参赛）。参赛选手从各国相应计算机竞赛（OI）中选拔。

由UNESCO支持的国际奥林匹克竞赛包括数学、物理、化学、生物学和信息学。我国只有信息学是首届就获得参赛资格的，而且首届竞赛的试题原型是由中国提供的。这不能不归功于发起于70年代末80年代初的国内的计算机普及活动的开展。特别是1984年邓小平同志提出“计算机的普及要从娃娃做起”，使计算机普及活动掀起高潮，同年，在中国科协、国家教委的领导下，中国计算机学会组织了全国首届青少年计算机竞赛，这之后每年都组织类似的普及活动，为1989年参加IOI 国际大赛准备好了技术与人才的条件。从1984、1986和1988年全国比赛的试题和选手发挥的水平看，我们就已感觉到我国的青少年选手完全有能力与外国选手一比高下。

中国队参加8届大赛，届届名列前茅，总共派出选手31人次，全部获奖，累计金牌17块、银牌6块，铜牌8块。在这种世界级别的智能大赛中，中国的选手们给参赛国的领队和选手留下了深刻的印象，盛赞“中国队是整体实力最强的队”。在波IOI’92 的发奖大会上，组委会为金牌得主设置了6台高档微计算机， 中国队捧回了3台。在IOI’94（瑞典），黄天明同学编的程序比组委会的标准答案运行速度快了20倍，组委会非常欣赏，派专人到中国队驻地索取原程序。1995年中国队首次派女选手参加IOI， 结果两位女选手杨域和林凌荣登金牌领奖台，填补了国际信息学赛事上女选手从未拿过金牌的空白，引起轰动。IOI’96（匈牙利）中国队经努力拼搏，4名选手夺得4枚金牌，实现了全“金”的突破，创造了新的纪录。

自2010年以来，中国选手在国际信息学奥林匹克竞赛中表现优异，已在2012~2014年中连续三年在IOI中全部摘得金牌。 在IOI2014中，共决出153枚奖牌，其中金牌32枚、银牌52枚、铜牌69枚。中国队四名选手不负众望，斩获4枚金牌。其中徐寅展获得金牌榜并列第一名，俞鼎力和董宏华获得金牌并列第七名，沈洋获得金牌第九名。在IOI 2016中，中国选手金策斩获金牌榜第一名的好成绩，总分597分，吴作凡获得第二名，总分560分，以上两人分别在第二天和第一天中拿到满分。